Diabete di tipo 2: come si sviluppa, come prevenirlo e come convivere serenamente con la metformina

Il diabete di tipo 2 è una delle malattie croniche più diffuse al mondo. Spesso viene associato esclusivamente all’obesità o a stili di vita estremamente scorretti, ma la realtà è più complessa.

Molte persone scoprono di avere il diabete pur non essendo particolarmente in sovrappeso, non mangiando dolci in eccesso e conducendo una vita apparentemente normale. In questi casi entrano in gioco fattori come la familiarità, l’età e la predisposizione genetica.

Quando la genetica conta più di quanto pensiamo

Avere parenti stretti con diabete di tipo 2 aumenta significativamente il rischio di sviluppare la stessa condizione.

Questo non significa che il diabete sia inevitabile, ma che l’organismo può essere naturalmente più predisposto a sviluppare una ridotta sensibilità all’insulina nel corso degli anni.

In pratica, il pancreas continua a produrre insulina, ma le cellule dell’organismo rispondono sempre meno efficacemente alla sua azione. Questo fenomeno è chiamato insulino-resistenza.

Con il tempo il pancreas deve lavorare sempre di più per mantenere normali i livelli di zucchero nel sangue, fino a quando non riesce più a compensare completamente.

I valori da tenere sotto controllo

La prevenzione inizia dagli esami del sangue.

I principali indicatori da monitorare sono:

Glicemia a digiuno

Misura la quantità di glucosio nel sangue dopo almeno 8 ore di digiuno.

Indicativamente:

• Inferiore a 100 mg/dL: nella norma
• Tra 100 e 125 mg/dL: alterata glicemia a digiuno (prediabete)
• Da 126 mg/dL in su: possibile diabete (da confermare con ulteriori accertamenti)

Emoglobina glicata (HbA1c)

È uno degli esami più importanti perché mostra la media della glicemia degli ultimi 2-3 mesi.

Indicativamente:

• Inferiore al 5,7%: normale
• Tra 5,7% e 6,4%: prediabete
• Dal 6,5% in su: compatibile con diabete

Pressione arteriosa

Chi sviluppa il diabete presenta più frequentemente anche ipertensione.

Per questo motivo è importante controllare regolarmente la pressione e mantenere valori adeguati.

Colesterolo e trigliceridi

Il rischio cardiovascolare dipende dall’insieme dei fattori metabolici.

Per questo è importante monitorare:

• Colesterolo LDL (“cattivo”)
• Colesterolo HDL (“buono”)
• Trigliceridi

I segnali che non andrebbero ignorati

Nelle fasi iniziali il diabete di tipo 2 può non dare alcun sintomo.

Quando i valori salgono possono comparire:

• sete più intensa del solito
• aumento della frequenza urinaria
• stanchezza persistente (soprattutto dopo i pasti principali)
• visione offuscata
• maggiore facilità alle infezioni

Molte persone scoprono però il problema durante normali controlli di routine.

Quando arriva la diagnosi

Ricevere una diagnosi di diabete può spaventare, ma oggi la maggior parte delle persone riesce a convivere con la malattia mantenendo un’eccellente qualità di vita.

Nella maggioranza dei casi il primo farmaco prescritto è la metformina.

Come funziona la metformina

La metformina è utilizzata da decenni ed è considerata uno dei farmaci più studiati e sicuri per il diabete di tipo 2.

Contrariamente a quanto molti pensano, non agisce aumentando la produzione di insulina.

Il suo funzionamento si basa principalmente su tre meccanismi:

Riduce la produzione di glucosio da parte del fegato

Durante la notte il fegato produce naturalmente glucosio per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.

Nel diabete questa produzione può diventare eccessiva.

La metformina aiuta a ridurla.

Migliora la sensibilità all’insulina

Le cellule dell’organismo riescono a utilizzare meglio l’insulina già presente.

Questo permette al glucosio di entrare più facilmente nei tessuti.

Riduce parzialmente l’assorbimento intestinale degli zuccheri

Una piccola parte dell’effetto deriva dalla diminuzione dell’assorbimento del glucosio a livello intestinale.

La metformina non rovina i reni

Uno dei miti più diffusi è che la metformina danneggi i reni.

In realtà il farmaco viene eliminato attraverso i reni e per questo il medico controlla periodicamente la funzionalità renale.

La presenza di una grave insufficienza renale può rendere necessario ridurre o sospendere la terapia, ma questo non significa che la metformina sia la causa del danno.

Anzi, mantenere una glicemia ben controllata aiuta a proteggere nel tempo i vasi sanguigni e gli organi, compresi i reni.

Perché è importante limitare il sale

Molte persone con diabete tendono a concentrarsi esclusivamente sugli zuccheri.

In realtà anche il consumo eccessivo di sale merita attenzione.

Troppo sodio può favorire:

• aumento della pressione arteriosa
• maggiore lavoro per il cuore
• maggiore stress per i reni
• incremento del rischio cardiovascolare

Poiché il diabete aumenta già il rischio di malattie cardiovascolari, controllare il sale rappresenta una misura preventiva semplice ma molto efficace.

Le abitudini che fanno davvero la differenza

Non servono cambiamenti estremi.

Spesso sono sufficienti alcune abitudini costanti:

• camminare ogni giorno o allenarsi con costanza (senza eccedere negli sforzi)
• mantenere un peso adeguato per ridurre il grasso addominale (perchè genera conseguenze metaboliche negative)
• limitare o eliminare bevande zuccherate (ormai ci sono tante alternative)
• preferire cereali integrali
• aumentare il consumo di verdura
• moderare il consumo di sale
• dormire adeguatamente
• effettuare controlli periodici

Un messaggio positivo

Il diabete di tipo 2 non è una condanna e non deve essere vissuto come un fallimento personale.

La genetica, l’età e numerosi altri fattori possono influenzarne la comparsa anche in persone che hanno sempre cercato di seguire uno stile di vita equilibrato.

La buona notizia è che oggi esistono strumenti efficaci per controllarlo: alimentazione consapevole, attività fisica regolare, monitoraggio dei valori e, quando necessario, farmaci come la metformina.

Con le giuste attenzioni, milioni di persone convivono con il diabete mantenendo una vita piena, attiva e soddisfacente.

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